home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319510.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.7 KB  |  177 lines
  1. <text id=90TT0711>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Interview:Jens Reich
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 12
  13. From Submission To Revolution
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Molecular biologist JENS REICH helped found New Forum, the
  17. movement that hastened communism's collapse in East Germany.
  18. With unification imminent, he is worried that the East will be
  19. overwhelmed by the West
  20. </p>
  21. <p>By Carl Bernstein, Frederick Ungeheuer and Jens Reich
  22. </p>
  23. <p>     Q. Did you ever consider going to West Germany before the
  24. Wall went up?
  25. </p>
  26. <p>     A. We regretted many times afterward that we did not do it.
  27. I would like to have done something in Big Science abroad. I
  28. even applied via relatives to study in the U.S. But it never
  29. materialized. There was also pressure from my parents. My
  30. father always said Mother would not survive it.
  31. </p>
  32. <p>     Q. What were your early political views?
  33. </p>
  34. <p>     A. By the 1950s I had already read Arthur Koestler's
  35. Darkness at Noon. Also historical accounts about Hitler; why
  36. he was never overthrown. I must say I was always against the
  37. system. We called it "contra" then. My parents were as well.
  38. My father is a bit red. But my mother made sure we were
  39. instructed as Catholics. There was always internal resistance.
  40. We thought the system could not last long, that we had to
  41. accept it as a result of the war, of Hitler's despotism and the
  42. cruelty of that regime. Yet we were always afraid of being
  43. denounced. My mother was always anxious, telling us, "Don't say
  44. anything political," when we went to school.
  45. </p>
  46. <p>     Q. Why did you become a scientist?
  47. </p>
  48. <p>     A. It was camouflage. I would have preferred to pursue
  49. liberal arts, but they were pervaded by the ideology. You were
  50. forced to profess Marxism-Leninism. That was impossible. My
  51. father, who is a doctor, said, "Go into science or medicine.
  52. This is where you can survive as a person."
  53. </p>
  54. <p>     Q. How did you become involved with New Forum?
  55. </p>
  56. <p>     A. For years we had dissidents, just like in Poland and
  57. Russia. Then, in the early '80s we began to live. There were
  58. individualistic and bohemian groups of all stripes: hippies,
  59. Maoists, anarchists, human rights groups, lesbians, gays. It
  60. was a very colorful mix. And somewhat deterring. My wife Eva
  61. and I felt like white crows in that crowd. Though they were all
  62. very friendly to us, they even attacked the church, which gave
  63. them shelter. There were a lot of fights, informers,
  64. subversion. They could not possibly become a real political
  65. force. What they did was very brave, but it couldn't work. We
  66. had to reach out to a more respectable, middle-aged generation,
  67. come out of this social ghetto, out of the church, out of
  68. Berlin and out of highbrow theories. We had to appeal to
  69. engineers, doctors, nurses, teachers and bricklayers.
  70. </p>
  71. <p>     Finally, 30 of us came together on Sept. 9 near Berlin. I
  72. knew only a third of them. We worked out our manifesto. Our
  73. meeting coincided with the exodus through Hungary and the
  74. mounting demonstrations in Leipzig. It became a grass-roots
  75. movement. People were copying the manifesto everywhere. The
  76. regime could not have been overthrown by a party, only by this
  77. kind of popular uprising.
  78. </p>
  79. <p>     Q. Goethe said life was a metaphor. What is the metaphor for
  80. your life during the past 40 years?
  81. </p>
  82. <p>     A. Living in a snail's shell, being able to hide and defend
  83. what you considered worth living for: culture, tradition,
  84. family, Germany in a way. We were defending German soil. Had
  85. we left, there would have been a desert. A snail, sitting in
  86. its cozy shell, making itself as comfortable as possible,
  87. occasionally putting out its antennae to find out what life is
  88. like. But in our shells we always had time for others. People
  89. in our circle of friends became a little like Slavs, who in
  90. their long winters seem to have plenty of time to play chess,
  91. chat or discuss their religion. I hope these habits do not
  92. wane.
  93. </p>
  94. <p>     Q. Are you afraid they will with unification?
  95. </p>
  96. <p>     A. I am by no means afraid of unification, but I am afraid
  97. that we will lose something precious, that we'll be naked. We
  98. must put up some defensive barriers.
  99. </p>
  100. <p>     Q. Another Wall?
  101. </p>
  102. <p>     A. Not a wall. We should come out of our snail shells. Also,
  103. a lot of people are demoralized. They have overthrown the old
  104. system, but they see only ruins all around. Instead of rolling
  105. up their sleeves, they are waiting for help. They feel
  106. inferior. East Germans have been in an ambivalent situation for
  107. a long time. On the one hand, they were proud of having the
  108. best socialism compared with all those "untidy" Russians and
  109. Poles. They felt like students at the top of their class. They
  110. felt contempt for the rest of Eastern Europe. This was coupled
  111. with feelings of humility toward West Germany, where everything
  112. was so much better.
  113. </p>
  114. <p>     It was the same under the Nazis. Germans were the emperors
  115. of Europe then, but still suffering from a complex of being
  116. powerless victims, having to follow orders. Many of us always
  117. wavered between arrogance and submission. After the war, for
  118. instance, it was dreadful to see how eager some people were to
  119. endear themselves to the Americans. It will take a form of
  120. national psychotherapy to bring this into equilibrium.
  121. </p>
  122. <p>     Q. Isn't there also an old German penchant to see yourselves
  123. as victims, excusing what you did because you were only
  124. following orders?
  125. </p>
  126. <p>     A. We are not only victims. Communist oppression was much
  127. more subtle than it was under the Nazis. We made our peace with
  128. this dreadful system. I was always ashamed that we were so
  129. quiescent.
  130. </p>
  131. <p>     Q. Are you afraid of being dominated by West Germans?
  132. </p>
  133. <p>     A. There is a fear. But it can't be relieved by complaining.
  134. We can help shape what our life should be. West Germans will
  135. have to accept what we want.
  136. </p>
  137. <p>     Q. But won't a united Germany be dominated by Western
  138. politics and money?
  139. </p>
  140. <p>     A. I am skeptical about a lopsided monetary union. It will
  141. expose our weakness and lead to grave social consequences. It
  142. would be like a ship with its cargo shifted to one side, out
  143. of balance and not able to float properly. West Germany seems
  144. to be offering a lot, but it says we must take their system
  145. along with it. I am not willing to put myself at the mercy of
  146. West Germany so readily. As to our political future, I see a
  147. collection, a federation of autonomous Lander [states], each
  148. of which has its own historical identity--related to one
  149. another like members of a family, and eventually neutral and
  150. unarmed. A centralized German state has always produced
  151. tendencies to suppress cultural diversity.
  152. </p>
  153. <p>     Q. Now it appears that New Forum is being swept aside. What
  154. about the participation of the West German political parties
  155. in East Germany?
  156. </p>
  157. <p>     A. Well, they are conducting their electoral campaign in our
  158. country. Last December they still assured us that we would be
  159. able to develop our own democracy. But you can't do anything
  160. against a dam breaking. The water spills over you. In our first
  161. elections, we of the New Forum have been put at a disadvantage.
  162. It's obvious. Those with ties to West German parties have the
  163. logistics, whatever is needed to run a campaign. We have only
  164. private sympathizers. Nor can I bring myself to look into the
  165. television camera and say the same short sentence 20 times over
  166. to make a spot out of it. You feel like a chimpanzee.
  167. </p>
  168. <p>     Q. But you are standing as a candidate?
  169. </p>
  170. <p>     A. I'm afraid so.
  171. </p>
  172.  
  173. </body>
  174. </article>
  175. </text>
  176.  
  177.